計算機網絡，是指將地理位置不同的具有獨立功能的多臺計算機及其外部設備，通過通信線路連接起來，在網絡操作系統(tǒng)，網絡管理軟件及網絡通信協(xié)議的管理和協(xié)調下，實現資源共享和信息傳遞的計算機系統(tǒng)。
1) 按廣義定義
關于計算機網絡的最簡單定義是：一些相互連接的、以共享資源為目的的、自治的計算機的集合。
另外，從邏輯功能上看，計算機網絡是以傳輸信息為基礎目的，用通信線路將多個計算機連接起來的計算機系統(tǒng)的集合。一個計算機網絡組成包括傳輸介質和通信設備。
從用戶角度看，計算機網絡是這樣定義的：存在著一個能為用戶自動管理的網絡操作系統(tǒng)。有它調用完成用戶所調用的資源，而整個網絡像一個大的計算機系統(tǒng)一樣，對用戶是透明的。
一個比較通用的定義是：利用通信線路將地理上分散的、具有獨立功能的計算機系統(tǒng)和通信設備按不同的形式連接起來，以功能完善的網絡軟件及協(xié)議實現資源共享和信息傳遞的系統(tǒng)。
從整體上來說計算機網絡就是把分布在不同地理區(qū)域的計算機與專門的外部設備用通信線路互聯(lián)成一個規(guī)模大、功能強的系統(tǒng)，從而使眾多的計算機可以方便地互相傳遞信息，共享硬件、軟件、數據信息等資源。簡單來說，計算機網絡就是由通信線路互相連接的許多自主工作的計算機構成的集合體。
2) 按連接定義
計算機網絡就是通過線路互連起來的、資質的計算機集合，確切的說就是將分布在不同地理位置上的具有獨立工作能力的計算機、終端及其附屬設備用通信設備和通信線路連接起來，并配置網絡軟件，以實現計算機資源共享的系統(tǒng)。
OSI七層體系結構具有概念清楚、理論完整的特點，是一個理論上的國際標準，但卻不是事實上的國際標準；而具有簡單易用特點的TCP/IP 四層體系結構則是事實上的標準。 需要指出的是，五層體系結構雖然綜合了 OSI 和 TCP/IP 的優(yōu)點，但其只是為了學術學習研究而提出的，沒有具體的實際意義。三者結構示意圖如下所示：
